中國(guó)古代書院歷經(jīng)1000多年，出現(xiàn)過(guò)很多著名的書院，歷史上曾有“八大書院”、“六大書院”、“四大書院”等多種說(shuō)法，其中被廣泛認(rèn)可并常常被人們提及的是“四大書院”一說(shuō)?！八拇髸骸?是怎么來(lái)的呢？

　　“四大書院”的說(shuō)法始于宋代，最早提出“四大書院”說(shuō)法的是南宋著名詩(shī)人范成大。范成大在其《驂鸞錄》一書中，把山東徂徠書院、江蘇金山書院、湖南石鼓書院和岳麓書院并稱為“天下四書院”。然而，也有不少學(xué)者持不同意見(jiàn)。與朱熹、張栻并稱南宋“東南三賢”的理學(xué)家呂祖謙在《白鹿洞書院記》中提出，河南嵩陽(yáng)書院、湖南岳麓書院、河南睢陽(yáng)書院和江西白鹿洞書院當(dāng)屬“天下四大書院”。南宋另一位著名學(xué)者王應(yīng)麟撰《玉?！犯胶蛥巫嬷t的說(shuō)法，同時(shí)，附列石鼓、茅山二書院。宋元之際著名學(xué)者馬端臨撰寫的《文獻(xiàn)通考·職官考》中，也采用了呂祖謙的說(shuō)法，但在同一本書中的《學(xué)?？肌分?，又作了改動(dòng)，列石鼓而去嵩陽(yáng)。清代學(xué)者全祖望則以王應(yīng)麟的說(shuō)法為是，并另列岳麓、白鹿洞、麗澤、象山為南宋四大書院。民國(guó)時(shí)期的學(xué)者盛朗西撰《中國(guó)書院制度》，又列石鼓、白鹿洞、嵩陽(yáng)、岳麓、睢陽(yáng)、茅山為北宋六大書院。史學(xué)家陳登源撰寫的《國(guó)史舊聞》一書則是在盛朗西的基礎(chǔ)上，加列龍門、徂徠，合稱八大書院……

　　由上可見(jiàn)，似乎只有岳麓書院沒(méi)有異議，湖南石鼓等其他各家所舉的書院是不是四大書院一直眾說(shuō)紛紜沒(méi)有定論。1997年，中國(guó)郵政發(fā)行中國(guó)古代書院郵票一套四枚，所選書院是岳麓、白鹿洞、嵩陽(yáng)、應(yīng)天(即睢陽(yáng))，實(shí)際上就是呂祖謙、王應(yīng)麟、馬端臨、全祖望都說(shuō)過(guò)的北宋四大書院。由此，“四大書院”得以通過(guò)鴻雁往來(lái)走進(jìn)千家萬(wàn)戶。